Ácaros en la almohada

En una almohada usada hay ácaros del polvo. Cuántos exactamente es una cifra que varía enormemente —las estimaciones van de decenas de miles a cientos de miles según antigüedad, humedad y material—, así que los números redondos que se repiten en internet conviene tomarlos como órdenes de magnitud, no como medidas. Lo relevante es otra cosa: su población depende de tres variables que sí puedes controlar —humedad, temperatura de lavado y años de uso— y las cuatro medidas eficaces son sencillas y baratas.

El ácaro del polvo doméstico mide entre 0,2 y 0,3 milímetros, no pica ni transmite enfermedades, y se alimenta de la descamación de piel que dejamos en la cama. No bebe agua: la absorbe directamente del aire, y ese detalle es la clave de todo el control. Con humedad relativa por debajo del 50 por ciento su proliferación se frena de forma clara. Si además eres sensible, el plan completo está en almohadas y alergias, dentro de nuestras guías de descanso.

Tres condiciones coinciden ahí de forma casi ideal: temperatura estable en torno a los 25 grados durante horas, humedad aportada por la transpiración de la cabeza —que es abundante— y una fuente constante de alimento. Añade que el relleno ofrece una enorme superficie interna donde refugiarse y entenderás por qué el colchón y la almohada son los dos puntos con más carga del dormitorio.

Lo que causa síntomas en personas sensibles no es el ácaro vivo sino las proteínas de sus deyecciones y de sus restos, que se acumulan en el relleno con los meses. Esas partículas se dispersan al aire cada vez que apoyas la cabeza. De ahí que un lavado que arrastre el alérgeno acumulado sea tan importante como eliminar los ácaros vivos: son dos objetivos distintos.

Esta tabla ordena las medidas más habituales por eficacia real, distinguiendo entre lo que elimina ácaros vivos y lo que retira el alérgeno acumulado.

Lavar a 60 grados. Es la temperatura de referencia. Por debajo, el lavado arrastra parte del alérgeno pero no elimina al ácaro. Aplícalo a la funda cada semana y al relleno cada mes si es lavable; el procedimiento por materiales está en cómo lavar una almohada.

Poner funda barrera. Tejido de trama cerrada con cremallera que envuelve la almohada entera. Es la única solución para núcleos de espuma o látex, que no se pueden mojar. Detalles en protector de almohada.

Controlar la humedad. Ventila el dormitorio quince minutos al día, retira el edredón al levantarte para que la cama pierda la humedad de la noche y no seques ropa dentro de la habitación. Un higrómetro de pocos euros te dirá si necesitas deshumidificar.

Renovar la almohada. Cada dos o tres años, según material y uso. Una almohada de ocho años acumula una carga que ningún lavado revierte del todo, además de haber perdido soporte; los plazos están en cada cuánto cambiar la almohada.

«El sol los mata». Tender la almohada al sol reduce la humedad, que sí ayuda, pero el interior del relleno apenas se calienta lo suficiente. Además, la radiación ultravioleta amarillea el látex y degrada la espuma. Airear a la sombra con corriente es mejor idea.

«La mitad del peso de una almohada vieja son ácaros». Es una exageración que circula desde hace décadas y no resiste ningún cálculo. Que una almohada de ocho años esté cargada es cierto; que pese el doble por eso, no.

«Las almohadas de plumas son un nido». El relleno importa menos que la humedad y el lavado. Una almohada de plumas mantenida con funda barrera y lavados periódicos puede estar más limpia que una de fibra abandonada durante años.

«Con un spray se soluciona». Los tratamientos superficiales sin barrera física tienen un efecto limitado y se pierden con los lavados. La barrera y la temperatura son lo que sostiene el resultado.